Quatre employés ont poursuivi Rivian dans le cadre de poursuites distinctes cette année pour des allégations selon lesquelles ils auraient été harcelés, dans certains cas par des cadres supérieurs, et selon lesquels la direction de l'entreprise n'aurait pas fait grand-chose pour répondre à leurs préoccupations, selon un examen des archives judiciaires par TechCrunch.
Rivian a également conclu des accords dans trois autres cas de harcèlement et de discrimination, a appris TechCrunch.
Les poursuites ne sont pas rares dans l'industrie automobile, en particulier dans le cas des grandes entreprises qui exploitent des usines et de multiples installations. Mais les allégations contenues dans ces poursuites inédites contre Rivian, et celles qu'elle a réglées, suggèrent que l'entreprise est encore en train de régler sa culture interne – une culture qui a été mise sous les projecteurs il y a trois ans lors de son introduction en bourse.
Deux des poursuites, déposées devant la Cour supérieure du comté d'Orange en Californie, concernent le designer en chef de Rivian, Jeff Hammoud, qui travaille dans l'entreprise depuis 2017.
Celui déposé par l'ancienne directrice de l'équipe couleur, matériaux et finition, Elizabeth Curran, en février 2024. accuse Hammoud d’être « sujette à des explosions de colère irrationnelles », des incidents qu’elle décrit comme étant « souvent dirigés contre les femmes occupant des postes de direction ».
L'autre, déposée par le sculpteur Nathan Facciolla en octobre 2024, allègue Hammoud a créé un environnement de travail hostile et a traité la femme de Facciolla de « pute » parce qu'elle travaillait de nuit dans un hôpital.
Les deux employés affirment avoir dénoncé Hammoud aux RH et qu'il n'a pas fait l'objet de mesures disciplinaires.
Un avocat de Hammoud a refusé de commenter.
Une troisième poursuite, déposée devant un tribunal fédéral le mois dernier par Jeremiah Powe, un ouvrier à la ligne, accuse Frank Klein, chef de l'exploitation, a récemment quitté l'entreprise pour voies de fait et coups et blessures après avoir prétendument tiré Powe au sol pour avoir violé le code vestimentaire de l'entreprise. Powe a déclaré aux forces de l'ordre locales qu'il pensait que Rivian n'avait pas enquêté correctement sur l'incident présumé, selon un rapport de police obtenu par TechCrunch.
Les avocats de Powe ont refusé de commenter. Klein a refusé de commenter et a adressé les questions de TechCrunch à Rivian.
Rivien a également été poursuivi en justice par un employé de production de son usine de Normal, dans l'Illinois, en février 2024. Nicole Hawkins a déposé une plainte. procès devant le onzième tribunal judiciaire du comté de McLean, dans l'Illinois, affirmant qu'elle avait été physiquement harcelée et menacée par un collègue. Lorsqu'elle a signalé cela au service des ressources humaines de Rivian, elle affirme : «[n]rien n’a été fait. L'affaire est potentiellement en cours de règlement, puisque le dossier montre désormais que l'avocat de Hawkins demande un non-lieu. Son avocat a refusé de commenter.
Rivian a refusé de commenter les affirmations de chaque employé, citant le fait que les poursuites sont en cours.
“Rivian s'engage à fournir un lieu de travail exceptionnel, exempt de harcèlement, de discrimination et de représailles”, a déclaré Marina Hoffmann, vice-présidente des communications mondiales de Rivian, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Comme dans toute organisation comptant des milliers d’employés, des situations surviennent qui nous poussent à agir. Lorsque nous prenons connaissance d’une conduite susceptible de violer nos politiques d’entreprise ou la loi, nous enquêtons de manière approfondie et prenons les mesures appropriées.
Ces poursuites surviennent quelques années seulement après que l'ancienne responsable des ventes et du marketing de Rivian, Laura Schwab, ait mis la culture de l'entreprise sous surveillance lorsqu'elle a poursuivi l'entreprise en justice pour ses propres allégations de discrimination sexuelle et de licenciement abusif.
Schwab réclamé dans son procès de 2021 que le fondateur et PDG RJ Scaringe s'était « entouré d'un groupe d'hommes soudés » qui ont créé une « culture de frère toxique » qui a abouti à une « marginalisation flagrante » des femmes. Elle a déclaré avoir été licenciée deux jours après avoir apporté son expérience aux RH.
Le procès de Schwab et elle article de blog sur la culture de l'entreprise a attiré beaucoup d'attention avant l'introduction en bourse à succès de Rivian en 2021. Mais elle s'est discrètement installée avec l'entreprise six mois plus tard et a rejeté le procès, selon les archives judiciaires. Son avocat a refusé de commenter le règlement.
Oscar Ramirez, un avocat représentant Curran et Facciolla, a déclaré à TechCrunch dans une interview que ces nouvelles poursuites suggèrent que peu de choses ont changé depuis le cas de Schwab.
“Il semble y avoir une tendance générale selon laquelle des managers de haut rang adoptent un comportement complètement insensé et ciblent les employés pour un certain nombre d'activités protégées, ou en raison de leurs caractéristiques”, a-t-il déclaré.
« Une rage mousseuse »
Curran, qui travaillait au siège de l'entreprise à Irvine, en Californie, allègue que Hammoud l'a confrontée lors d'une réunion en mars 2023 dans « une rage bouillonnante, le visage rouge de colère, les veines de la tête et le cou bombé alors qu'il la réprimandait » après qu'elle ait difficulté à accéder à une présentation informatique. Elle affirme que l’incident l’a fait pleurer.
Le lendemain, selon la plainte, Curran a déclaré à un représentant des ressources humaines de Rivian qu'elle souhaitait discuter de l'incident. Mais le représentant des ressources humaines n'aurait jamais donné suite à Curran et ne lui aurait pas offert la possibilité de déposer une plainte officielle.
Dans les semaines qui ont suivi, Hammoud aurait soumis Curran à un plan d'amélioration des performances basé sur ce que les avocats de Curran qualifiaient de « fausses » raisons. Au cours de ce « plan de réinitialisation », Curran affirme que Hammoud a fait des commentaires sur son sourire ou non. Les avocats de Curran notent dans la plainte que les commentaires de Hammoud étaient « quelque chose que les autres directeurs de Rivian considéraient unanimement comme anormal ».
En septembre 2023, Curran a été convoqué à une réunion avec Hammoud et un représentant des ressources humaines et a été licencié pour n'avoir pas apporté « d'améliorations suffisantes au cours du « plan de réinitialisation » », selon la plainte.
Ce n'était pas la première fois qu'Hammoud était accusé de harcèlement envers des employés.
Facciolla, qui a commencé à travailler chez Rivian en 2017, affirme dans son procès que Hammoud « humilierait régulièrement » les employés. Cela a créé une culture toxique qui a conduit les employés à se surmener par peur des représailles de Hammoud, selon la plainte de Facciolla.
Juste avant Noël 2022, selon le procès de Facciolla, les employés de son équipe travaillaient de 12 à 14 heures par jour pendant trois semaines consécutives. Un jour, Hammoud se serait fâché qu'un autre employé ait quitté le bureau pour s'occuper de leur enfant malade. Le concepteur en chef aurait alors commencé à « découper de manière agressive » le modèle en argile de Facciolla d'un des véhicules de Rivian en réponse, apportant « des changements majeurs qui sont généralement apportés dans les premières phases » du processus de développement automobile.
Plus tard dans la soirée, lorsque Facciolla a dit à Hammoud qu'il devait rentrer chez lui parce que sa femme travaillait de nuit à l'hôpital, Hammoud aurait demandé : « Est-ce qu'elle est une prostituée maintenant ?
Facciolla a signalé Hammoud aux RH et, selon la plainte, le département « semblait superficiellement sympathique, mais ne se montrait pas intéressé à corriger la situation ». Facciolla affirme que les RH ont parlé à Hammoud, mais ne l'ont pas sanctionné.
Facciolla a commencé à consulter un thérapeute et a finalement pris « plusieurs semaines de congé après Noël pour se rétablir », mais aurait subi davantage de mauvais traitements de la part de Hammoud à son retour. Facciolla a démissionné en juin 2023.
Hoffmann a refusé de commenter les détails des allégations formulées dans les poursuites. Dans un e-mail de suivi, elle a partagé une déclaration selon laquelle Rivian a « des politiques explicites qui traitent de la conduite appropriée sur le lieu de travail et que tous les employés, y compris les cadres, sont tenus de suivre ces politiques ».
Problèmes dans l'Illinois
Powe, quant à lui, affirme qu’en novembre 2022, Klein, alors COO, « a fait irruption dans [his] zone de travail, criant de rage » et a déclaré que le collier de Powe et la veste émise par Rivian violaient le code vestimentaire de l'entreprise.
Klein aurait ensuite attrapé Powe par la veste et l'aurait « tiré avec force vers le sol », avant de « procéder à l'attrapage ». [Powe] par l’entrejambe et a ouvert son pantalon plusieurs fois. Powe affirme que « plusieurs » autres employés en ont été témoins.
Powe a signalé Klein à l'équipe RH de Rivian ce jour-là, selon le procès, et affirme que l'entreprise a passé environ un mois à enquêter sur l'incident. Pendant ce temps, Powe a déposé un rapport de police auprès du service de police de Normal, dans l'Illinois, en décembre 2022, car il pensait que « la sécurité de Rivian n'allait pas enquêter sur l'incident », selon le résumé de l'officier qui a répondu. Le service de police normal a déclaré à TechCrunch que l'affaire était close et qu'aucune accusation n'avait été déposée.
Dans son procès, Powe affirme «[s]Plusieurs autres employés » de l'usine de Rivian avaient déposé « des plaintes similaires contre Klein auprès du service des ressources humaines de Rivian » avant son agression présumée. Powe a continué à travailler chez Rivian, mais a été heurté par un véhicule au travail en septembre 2023 et blessé. Il affirme ensuite que Rivian lui a demandé « par malveillance » de pointer au deuxième étage de l’usine, et affirme qu’il a finalement été licencié en novembre 2023, ce qui, selon lui, a été fait « sans motif ».
Klein a quitté Rivian en septembre 2024 pour devenir directeur des opérations de la société spatiale Rocket Lab.
Plusieurs colonies Rivian
Le cas de Schwab n'est pas le seul procès pour harcèlement que Rivian a réglé ces dernières années, selon les archives judiciaires. TechCrunch en a découvert au moins deux autres depuis 2022.
Angela Betancourt, membre de l'équipe batterie poursuivi Rivian devant un tribunal fédéral en septembre 2022 après avoir prétendument été « régulièrement soumise à des avances sexuelles non désirées de la part de plusieurs de ses collègues masculins » dans l'usine de l'entreprise dans l'Illinois. Betancourt a signalé le harcèlement à « plusieurs représentants des ressources humaines », selon la plainte. Mais, ont écrit ses avocats, l’entreprise « n’a pas réussi à lutter contre ce harcèlement illégal et à lutter contre la culture d’entreprise qui le permet ».
Dans une version modifiée plainte déposé en août 2023, qui demandait le statut de recours collectif, les avocats de Betancourt ont écrit qu'il est « de notoriété publique que les femmes sont régulièrement harcelées sexuellement dans les locaux du défendeur au su de la direction, mais sans que la direction fasse aucun effort réel et substantiel pour y remédier ».
Après que Rivian ait tenté en vain de soumettre l'affaire à l'arbitrage, la société et Betancourt sont parvenus à un règlement en août 2024 et le procès a été rejeté.
Natasha Hill, associée aux opérations et à la fabrication à l'usine de Rivian, poursuivi l’entreprise devant un tribunal fédéral en octobre 2023 après qu’un autre employé aurait partagé une « vidéo explicite » d’elle avec « de nombreux collègues ». Elle a affirmé que l'employée avait continué à montrer la vidéo à d'autres personnes même après avoir signalé l'incident présumé à ses superviseurs.
Hill a affirmé dans sa plainte qu'un autre employé l'avait menacée avec une arme à feu. Après avoir signalé tout cela aux RH, le procès de Hill indique qu'elle a été licenciée en juillet 2023 « en lien » avec « l'enquête concernant l'incident avec l'arme à feu ».
Hill et Rivian sont parvenus à un règlement et ont rejeté le procès en avril 2024.
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